W. H. Vermeulen — Dr W. H. Vermeulen — is the author of the Oost-Indië in het Nederlandse Parlement 1891-1918 and West-Indië 1849-1918 sections of the 1955 fourth revised edition of Van Welderen Rengers’s Schets eener parlementaire geschiedenis van Nederland van 1849 tot 1901. His retrospective on the Atjeh debates of the Tweede Kamer is the principal narrative source of the present Aceh Wiki History articles.
Authorial standpoint
Vermeulen’s section of the fourth edition is a retrospective parliamentary history written from a position of temporal distance. The Atjeh-oorlog ([[1873-1904)|Atjeh-oorlog]] is, in his telling, the central colonial episode of the 1891-1918 period — the touchstone against which the ethical policy, the mijnwet, the adat-law debate, the defence-of-the-Indies debate, and the Volksraad instalment are all measured.
The retrospective judgements
Vermeulen’s narrative is marked by several retrospective judgements that have been preserved as canonical Aceh Wiki references:
- On the 1896 policy: “Het was letterlijk of we een volledige staalkaart van alle denkbare methoden om Atjeh te bestrijden voor ons hadden gelegd” (citing Kuyper).
- On the 1904 Van Daalen expedition: that it “verstoorde echter reeds zeer spoedig de illusie van de naderende vrede” — shattered very soon the illusion of approaching peace.
- On the 1907-1908 Van Daalen affair: that the inspection tour Van Heutsz undertook was undertaken “opdat ook het publiek overtuigd worde van datgene waarvan ook de gouverneur-generaal overtuigd is, dat wij in Atjeh op de goede weg zijn” — so that the public too may be convinced of that of which the governor-general is already convinced, that we are on the right path in Atjeh.
- On the entire Indische parliamentary debate: “Het Indische debat heeft iets van een schimmenspel van ideeën en beginselen. Maar heel zelden krijgen de kamerleden die niet in Indië zijn geweest, een flits te zien van het leven in Indië zelf” — The Indische debate has something of a shadow-play of ideas and principles. But very rarely do the chambermembers who have not been in the Indies catch so much as a flash of life in the Indies itself.
The closing verdict
Vermeulen’s closing chapter observes that the ethische politiek “gematigd ethisch te werk ging, of er nu een minister van links of van rechts aan het bewind was” — worked in a moderately ethical manner, whether a minister of the left or of the right was in charge. The colonial civil servants trained at Delft and later at Leiden in the ethische ideas were men of good will; but most “opheffers” — uplifters — “onderschatten het gevoel van ‘zijn’, dat zij bij de inheemse bevolking teweeg brachten, noch beseften zij hoe weinig hun idealen pasten bij de oosterse levensopvattingen” — underestimated the sense of selfhood that they provoked in the indigenous population, nor did they realise how little their ideals accorded with Eastern conceptions of life.
Significance
Vermeulen is, alongside Van Welderen Rengers, the principal narrator of the parliamentary history of the Atjeh-oorlog ([[1873-1904)|Atjeh-oorlog]]. His retrospective judgements are the spine of the 1955 Schets’s colonial section and, accordingly, of the present Aceh Wiki History articles derived from it.
See Also
- W. J. van Welderen Rengers
- Atjeh-oorlog (1873-1904)
- Pacificatie van Atjeh
- Ethische Politiek
- Abraham Kuyper
- J. B. van Heutsz
- G. C. E. van Daalen
- 1955
Source
Schets eener parlementaire geschiedenis van Nederland van 1849 tot 1901, by Mr W. J. van Welderen baron Rengers, 4th rev. ed., Vol. IV: Oost-Indië 1891-1918 by Dr W. H. Vermeulen (‘s-Gravenhage: Martinus Nijhoff, 1955), title-page, pp. 263-355.