Orang-Setan — duivelmensch, devil-man — was the term by which the native fusiliers of the Dutch garrison of Biloel in Groot-Atjeh explained to themselves the marksman who in 1895 and 1896 killed their sentries from a concealed position, and whom the Europeans supposed to be a deserted European fusilier.
P. H. R. Beuming records that the native fusiliers hadden het niet op hem begrepen — could make nothing of him — and that in hunne bijgeloovige vrees, dachten zij aan een Orang-Setan. When one morning the sentry on the north face, a native fusilier, was fatally struck, the Javanese soldiers could no longer be induced to take that dangerous post.
Beuming is careful about the interpretation: Kent men het karakter van den Javaan, dan weet men, dat hier niet is te denken aan lafhartigheid, maar aan bijgeloovige vrees — whoever knows the character of the Javanese knows that here one must think not of cowardice but of superstitious fear. It was this refusal that led the commander to lay the ambush that killed the marksman; see The sharpshooter of Biloel.
A comparable belief is recorded after the surprise of Anak Galoeng, when for a long time afterwards the Acehnese would not venture near the former Dutch post and, if they had to pass it, kept as far off as possible, gedreven door een bijgeloovige vrees — driven by a superstitious fear — because according to them een booze geest dwelt in it.
See Also
- The sharpshooter of Biloel
- Biloel
- Surprise of Ana’ Galoeng (29 June 1896)
- Javanese soldiers
- Schetsen uit den strijd op Groot-Atjeh (1911)
Source
Schetsen uit den strijd op Groot-Atjeh, met speciaal vervaardigde kaart en toepasselijke photo’s, bewerkt door P. H. R. Beuming, oud-onderofficier van het Ned.-Indische Leger (Amsterdam, December 1911; uitgegeven ten bate van het te stichten Herstellingsoord voor Rijks-Ambtenaren). Koninklijk Instituut voor de Tropen, Br N 82-144
Acknowledgement of sources. The material in this article derives from Schetsen uit den strijd op Groot-Atjeh, met speciaal vervaardigde kaart en toepasselijke photo’s, bewerkt door P. H. R. Beuming, oud-onderofficier van het Ned.-Indische Leger (Amsterdam, December 1911). Dutch passages are quoted in the original with an English rendering.