The Atjeh sale rite of grasping the nose-rope is the documented Atjehnese and Gayo ritual of the buffalo-sale, in which buyer and seller, at the closing of the sale, each grasp one end of the nose-rope that passes through the buffalo’s nose, while pronouncing the formulas of offer and acceptance. The rite is the Atjehnese analogue of the European handshake that seals a bargain, and is paired with the tjaram/tjinggram earnest-money (the “godspenning”) that the buyer pays to secure preference in the purchase. The rite is recorded in Kreemer’s *De Karbouw* ([[1956)]] (p. 128) — citing Snouck Hurgronje’s Snouck Hurgronje’s De Atjehers ([[1893-94)|De Atjehers]] (vol. I, p. 312) and Kreemer’s *Atjeh* (vol. I, p. 321; vol. II, pp. 368, 539).
The rite
The sale-rite passage in De Karbouw (p. 128) reads:
“Evenals bij ons te lande, gaat ook in Indonesië de veehandel soms met symbolische gebruiken gepaard. Bestaat bij onze veehandelaren hier en daar de gewoonte, om elk nieuw bod door handslag te bezegelen, zo is het in Atjeh en het Gayo-land bijv., als men een buffel verkoopt, nodig, dat koper en verkoper, bij het sluiten van de koop, elk een eind vasthouden van het neustouw, dat door de neus des buffels is gestoken, onder het uitspreken van de formules van aanbod en aanname.” The structural elements are:
- Distribution: Atjeh and the Gayo-land.
- Performers: buyer and seller, jointly.
- Act: each grasps one end of the buffalo’s nose-rope (the rope that passes through the buffalo’s nose).
- Accompanying formulas: the formulas of offer and acceptance (formules van aanbod en aanname).
- European analogue: the handshake that seals a bargain among European cattle-dealers. The rite is a magical-symbolic act that seals the transaction by physically joining buyer and seller through the medium of the buffalo’s nose-rope — the very instrument by which the animal is led and controlled. To grasp the nose-rope is to grasp, symbolically, the animal itself; to grasp it jointly, while pronouncing the formulas of offer and acceptance, is to transfer the animal from one’s ownership to the other’s, by means of a shared physical act on the instrument of the animal’s control.
The accompanying consecration rite
The sale-rite is paired, in Atjeh, with a fuller consecration rite performed on the newly bought buffalo, recorded in De Karbouw (pp. 128-129) — citing Kreemer’s *Atjeh* (vol. I, p. 509; vol. II, p. 539):
“Ook in Atjeh ondergaat de nieuw gekochte buffel een bijzondere wijding. Na het uitspreken van de Arabische formule bismillah (in naam van Allah), die de Islam ter inleiding van alle gewichtige handelingen voorschrijft, stort de nieuwe eigenaar eerst een z.g. tjinoe (waterschepper van hele klapperdop met steel, het meest ouderwetse keukengereedschap, dat men bezit) vol water over de kop van zijn buffel uit en bestrooit die vervolgens met een handvol gepelde en ongepelde rijst, het gewone verkoelingsmiddel, om ‘warme’, d.i. onheilbrengende, invloeden te neutraliseren of te bezweren. Verder bestaat in verschillende streken van Atjeh het gebruik, om het verkochte dier en ook de achterblijvers in de stal wat zout te geven en hen opbeurend toe te spreken, opdat zij er zich niet bezorgd over zullen maken, nu één hunner naar elders wordt overgebracht. En als deze laatste wordt weggevoerd, trekt men hem een paar kin- en staartharen uit, snijdt hem een weinig van de hoeven af en geeft dit alles, met zout gemengd, aan de achterblijvende buffels te eten ‘opdat zij elkaar blijven gedenken.’” The consecration involves: (1) the Arabic formula bismillah; (2) pouring a tjinoe-dipperful of water over the buffalo’s head; (3) sprinkling the head with a handful of peeled and unpeeled rice (the “cooling” agent to neutralise “warm” — i.e. baleful — influences); (4) giving salt to the sold animal and to the remaining stall-animals, with encouraging words; and (5) plucking a few chin- and tail-hairs from the sold animal, cutting a little from its hooves, and feeding these — mixed with salt — to the remaining buffaloes “so that they may continue to remember each other,” establishing a magical contact between the separated animals.
Significance
The Atjeh sale rite of grasping the nose-rope is significant for the encyclopedia of Acheh history as the principal documented instance of the magical-symbolic sealing of a commercial transaction in Atjehnese adat — a rite that joined buyer and seller through the medium of the buffalo’s nose-rope, and that was paired with a fuller consecration rite on the newly bought animal. The rite is documented by Snouck Hurgronje in Snouck Hurgronje’s De Atjehers ([[1893-94)|De Atjehers]] (vol. I, p. 312) and by Kreemer in *Atjeh* (vol. I, pp. 321, 509; vol. II, pp. 368, 539, 578) and re-cited in *De Karbouw* (pp. 128-129). The rite is one of the documents of the wider Atjehnese pattern in which the commercial exchange of the buffalo was framed as a magical-symbolic act, not merely an economic one — a pattern visible also in the tjaram/tjinggram earnest-money and in the consecration of the newly bought animal.
Sources
De Karbouw — Zijn betekenis voor de volken van de Indonesische Archipel, by J. Kreemer (‘s-Gravenhage / Bandung: N.V. Uitgeverij W. van Hoeve, 1956), pp. 128-129.
De Atjehers, by C. Snouck Hurgronje, 2 vols. (Leiden: E. J. Brill, 1893-94), vol. I, p. 312. Atjèh, by J. Kreemer, vol. I (1922), pp. 321, 509; vol. II (1923), pp. 368, 539.