Ambarita was the place on the island of Samosir where Dr. J. Tijssen and the Batak physician Gido Siregar performed the trachoma operations on twelve elderly women described in the most vivid passage of Een strijd in Atjeh (1934).
The twelve women
Tijssen had selected twelve old women there for operation. “Het was niet mogelijk ze te vertellen wat er met hen gebeuren ging. Toen de eerste op de tafel lag om door mijn Bataksche vriend te worden behandeld, begon ze ontzettend te schreeuwen, op slag gevolgd door de elf anderen. Zij riepen om hulp, smeekten en beklaagden zich op de wonderlijkste wijzen. Zij noemden hun toestand met de droevigste namen en het ergste wat zij ter opwekking van ons menschelijk gevoel uitriepen, was: Ach Heer, ik ben een oude weduwe zonder kinderen!”
“Moesten wij niet bezwijken voor een zóó droevig lot? Maar ik had de deur op slot gedaan. Eenige uren hebben wij doorgebracht als in een der verschrikkelijkste krochten van Dante’s Inferno.” — Must we not have succumbed before so sad a fate? But I had locked the door. Some hours we spent as in one of the most terrible caverns of Dante’s Inferno.
“Toen gingen ze getwaalven met verbonden oogen heen. Den volgenden morgen gingen de windsels eraf. Zoo goed en zoo kwaad als het ging zagen ze elkaar verwonderd aan, ze smoesden en gebaarden en er was groote tevredenheid.” — Then the twelve of them went away with bandaged eyes. The next morning the bandages came off. As well and as ill as it went, they looked at one another in astonishment, they whispered and gestured, and there was great satisfaction.
The outcome
Tijssen was careful about what had been achieved: “De trachoom is niet genezen. Wij hebben de oogleden korter gemaakt en naar boven omgebogen. De sarrende pijn die elken oogopslag tot een bezoeking maakte, is voorbij. De verwoesting der oogen is tot staan gekomen.” — The trachoma is not cured. We have made the eyelids shorter and bent them upward. The nagging pain that made every glance a visitation is past. The destruction of the eyes has been brought to a stand. In the whole campaign more than two hundred people were operated on in one month, some on all four eyelids.
See Also
- Trachoma campaign on Samosir (1933)
- J. Tijssen
- Gido Siregar
- Samosir
- Trachoma
- Een strijd in Atjeh (1934)
- 1933
Source
Een strijd in Atjeh (Een oogarts op het oorlogspad), door Mr. C. Graadt van Roggen, met een voorrede van den heer H. Wanting, redacteur Nieuwe Rotterdamsche Courant (Rotterdam: N.V. Drukkerij Korteweg, uitgave van de Vereeniging „SIMAVI”, 1934), pp. 13–14.
Acknowledgement of sources. The material in this article derives from Een strijd in Atjeh (Een oogarts op het oorlogspad) by Mr. C. Graadt van Roggen (Rotterdam: N.V. Drukkerij Korteweg for the Vereeniging „SIMAVI”, 1934). Dutch passages are quoted in the original with an English rendering.