The Datoeq Ampat Soekoe — the “Four Soekoe Chiefs” — was the Rijksraad, or council of state, of Tamiang, instituted by the Batak chief Radja Mengkoeta after he received his sarakata from the Sultan of Atjeh, and preserved — in ever more fragmented and titular form — through every subsequent partition of the Tamiang realm down to the Dutch colonial era. De Buitenbezittingen treats the institution as the constitutional backbone of Tamiang, surviving the dissolution of the unified kingdom into the five landschapjes of the late nineteenth century.
Origin
The oldest history of Tamiang, the handbook records, “spreekt van het bestaan van één rijk, waaruit de tegenwoordige vijf landschappen zijn voortgekomen.” A period of regeeringloosheid — anarchy — following a war with a Javanese prince, gave Batak immigrants near Tandjoeng Karang the opportunity to come to an understanding with the Acehnese Sultan, who granted their chief Radja Mengkoeta “een sarakata als vorst over Tamiang.” Radja Mengkoeta, the source records, “stelde een Rijksraad van vier ‘Datoeq ampat soekoe’ aan”:
- Datoeq Imam Balei Mesoeara
- Datoeq Hakim Sri Soeara
- Datoeq Tandil Bongkal
- Datoeq Panghoeloe
A fifth member was added later, “die thans den titel draagt: 5. Datoeq Laksamana.” Together these five composed the constitutional council of the realm.
Survival through partition
After Radja Mengkoeta’s reign his kingdom was split: the territory of the Keudjeuroeën Karang on the left bank of the Tamiang River, and the territory of the Keudjeuroeën Moeda on the right bank. Both fragments retained a council of Datoeq Ampat Soekoe, with the Moeda council adding a fifth member, the Panglima Besar, alongside the original four. Subsequent partitions — driven by war, the rise of the Bandahara line under Tjoet Gát, and the Langkat claims of suzerainty — produced the five landschapjes of the colonial era: Karang, Bandahara, Moeda, Soetan Moeda, and Soengei Ijoe. The institution of the Datoeq Ampat Soekoe survived them all.
Present composition
By the time of the handbook’s compilation, “het instituut der Datoeq ampat soekoe, den rijksraad, zooals wij boven zagen, reeds bestaande in het oude Tamiangsche rijk, is ook in deze vijf fragmenten daarvan in stand gebleven, zij het ook, dat daarbij zoowel het oude aantal als het karakter dier oorspronkelijke soekoe-hoofden sterk gewijzigd zijn.” The handbook notes bluntly that “thans is de aanduiding ‘soekoe’ niets dan zinleden titel” — the designation soekoe is now nothing but an empty title — “voor een aantal hoogwaardigheidsbekleeders, leden van den rijksraad, die meestal tevens onder het landschapshoofd in een deel van het landschap territoriaal gezag uitoefenen.” In the landschap Karang the four original dato’s plus the Datoeq Laksamana still sat, supplemented under Dutch influence by three further dato’s — Keudjeuroeën Tandil, Sri di Radja, and Keutjhï Kawöm Njaʼ Aboe. In Bandahara the original four were replaced by Datoeq Imam Balei, Datoeq Setija Maharadja, Datoeq Lela Setija Radja, and Datoeq Panglima Besar — a list whose variations trace the long constitutional history of the Tamiang polity.
See Also
- Radja Mengkoeta
- Tamiang
- Sarakata
- Sultans of Atjeh
- Keudjeuroeën
- Tjoet Gát
- Soetan Moeda Indra Kesoema
- 1878 Langkat–Tamiang Transfer
- Adat
- Korte Verklaring
Source
De Buitenbezittingen, Deel II, Aflevering 2: Atjeh en Onderhoorigheden, bewerkt door het Encyclopaedisch Bureau, Mededeelingen van het Bureau voor de Bestuurszaken der Buitenbezittingen (Weltevreden: Landsdrukkerij, 1917), pp. 77–80.